Mixtape im Test – eine dreistündige Playlist, die genau weiß, wann Schluss ist

Eine Geschichte, die genau so lang dauert wie ein Tape#

Mixtape ist ein kurzes Spiel über ein langes Gefühl: den letzten Tag, bevor sich in einer Freundesgruppe alles ändert. Das Studio Beethoven & Dinosaur, bekannt für The Artful Escape, schickt die Teenagerin Stacey Rockford durch einen letzten Tag in der fiktiven Stadt Blue Moon Lagoon in Nordkalifornien, in den Neunzigern, und überlässt lizenzierten Songs das Tempo, die Stimmung und die Form jeder Szene. Es ist stilvoll, aufrichtig und selbstsicher in dem, was es sein will, und bekommt 8 von 10 Punkten, weil es diese eine Sache besser kann als die meisten Spiele, die zehnmal so lang laufen.

Der Deal ist schon in den ersten Minuten klar. Mixtape ist kein Spiel über Tun, sondern über Dasein: irgendwo sein, mit jemandem, während ein bestimmter Song läuft. Wenn das nach einer vernünftigen Art klingt, drei oder vier Stunden zu verbringen, bestätigt der Rest dieses Tests das größtenteils. Wenn es nach einer schlechten Verwendung für ein Spiel klingt, ändert nichts hier daran etwas, und die Wertung spiegelt ein Spiel wider, das einen engen Job sehr gut macht, nicht eines, das es allen recht machen will.

Was Mixtape besonders macht#

Die Idee, die das ganze Spiel trägt: Der Soundtrack ist keine Begleitung, sondern Architektur. Stacey ist angehende Music Supervisor, also die Person, die in Film und Fernsehen den richtigen Song für den richtigen Moment aussucht, und das Spiel ist aufgebaut, als würde sie diesen Job für ihr eigenes Leben machen. Sie stellt Songs vor, indem sie direkt zu den Spielenden spricht, und jede Szene ist um den Track gebaut, für den sie entstanden ist. Das Studio sagt selbst, dass die Levels um die Songs herum entworfen sind, und genau so spielt es sich: Eine Szene beginnt mit einem Track, folgt seiner Energie und endet mit ihm.

Das dreht um, wie die meisten Story-Spiele lizenzierte Musik einsetzen. Üblicherweise wird ein Song über eine Cutscene gelegt, um die emotionale Temperatur zu erhöhen, und der Rest des Spiels läuft mit Hintergrundmusik. Hier kommt der Song zuerst, und die Situation wird passend dazu geformt. Eine Straße am Hang gibt es, weil ein Track Schwung bergab braucht. Einen Teich gibt es, weil ein ruhigerer Track einen Ort zum Hinschauen verlangt. Das Ergebnis fühlt sich weniger wie ein Skript mit Musik obendrauf an als wie eine Playlist, die zufällig eine Handlung hat.

Die Songs selbst stammen aus einem breiten Ausschnitt der Alternative- und Post-Punk-Geschichte. Devo, Smashing Pumpkins, Iggy Pop und Joy Division gehören zum Soundtrack, und Devos That's Good ist einer der Tracks, die das Spiel in seinem eigenen Material nennt. Eine Band hat es nicht geschafft: Pink Floyd war geplant und wurde nach einem gescheiterten Lizenzdeal gestrichen – eine kleine Erinnerung daran, wie fragil ein Spiel auf lizenzierter Musik ist. Es erklärt auch eine Entscheidung, die für eine bestimmte Sorte Leser wichtig ist: Das Spiel erscheint ohne Streamer-Modus, weil das Studio die lizenzierte Musik als Seele des Spiels betrachtet und keine Fassung anbietet, in der die Songs entfernt oder ersetzt sind.

Die Figuren: drei Freunde und die Leute um sie herum#

Das emotionale Zentrum ist ein Trio. Stacey Rockford ist die angehende Music Supervisor, die gerade eine Chance in New York bekommen hat und dafür einen geplanten Roadtrip absagt. Van Slater ist ihr Freund aus Kindertagen. Cassandra Morino, genannt Cass, ist die Tochter des Polizeichefs und stieß in der Highschool zur Gruppe. Um sie herum stehen Camille Cole, die die Abschiedsparty organisiert, und Jenny Goodspeed, eine Mitschülerin, die Stacey nicht mag.

Die drei Hauptfiguren bekommen eigene musikalische Epochen. Slater gehört in die späten Achtziger und frühen Neunziger, Stacey in die Mitte des Jahrzehnts, Cass an dessen Ende, und der Unterschied ist mehr als eine Kostümfrage. Die Freunde teilen kein gemeinsames musikalisches Vokabular, was den Gesprächen eine echte Textur gibt: Die Lieblingsplatte der einen ist die peinliche Phase des anderen. Das ist die richtige Art von Reibung für eine Geschichte über Menschen, die bald getrennt werden, weil sie eine Freundschaft aus Unterschieden zeigt und keine aus Parolen.

Die Story entfaltet sich über den letzten gemeinsamen Tag der drei und führt an Orte wie eine verlassene Hütte, die die Freunde The Ritz nennen, Staceys Zimmer, die Häuser von Cass und Slater, einen Convenience Store und den Schauplatz der Abschlussparty. Die Spannung steigt, es folgt eine Versöhnung, und ein Vorfall am Treffpunkt der Gruppe treibt die Freunde schließlich auseinander. Das Ende wird hier bewusst nicht verraten, denn die ganze Methode des Spiels besteht darin, einen Abend mit vollem Gewicht ankommen zu lassen, und ein Test, der diesen Bogen zur Inhaltsangabe plattdrückt, täte dem Spiel Unrecht.

Vignetten: was du tatsächlich tust#

Der spielbare Teil von Mixtape besteht aus kurzen Vignetten statt aus einem durchgehenden System. Das Spiel beschreibt sie als Momente wie Skateboarden eine Hügelstraße hinunter, Steine über einen Teich hüpfen lassen oder einen heruntergekommenen Dinosaurierpark erkunden. Keine davon ist eine Mechanik, die sich weiterentwickelt. Jede ist eine Aktivität, die für die Dauer eines Songs existiert, tut, was sie tun soll, und der nächsten Platz macht.

Diese Struktur hat echte Stärken. Weil keine Vignette sich als System rechtfertigen muss, kann jede rein auf Gefühl entworfen werden. Beim Skateboarden den Hügel hinunter geht es um Schwung und das Gefühl, sich in eine Kurve zu lehnen, nicht um Punkte oder Freischaltungen. Beim Steinehüpfen geht es um eine Pause und eine Geste. Beim Erkunden eines Ortes geht es darum, eine Kulisse anzuschauen, die zum Anschauen gebaut wurde. Das Tempo bleibt abwechslungsreich, und keine einzelne Idee überstrapaziert sich, was der klassische Fehler kurzer Spiele ist, die eine Mechanik über die gesamte Laufzeit dehnen.

Es hat auch offensichtliche Kosten. Eine Vignette ist keine Herausforderung, und ein Spiel aus Vignetten hat keine Kurve. Was du in der ersten Stunde lernst, hilft dir in der dritten nicht, weil es nichts zu lernen gibt. Für Leute, die etwas meistern wollen, ist das eine flache Linie, und deshalb ist die Wertung nicht höher. Das Spiel ist in seiner Struktur ehrlich: Es gibt nie vor, mehr Spiel zu sein, als es ist, lässt die Hände aber auch nie viel mehr tun als lenken und drücken.

Look and Feel: Stop-Motion in der Game Engine#

Visuell nutzt Mixtape einen von Stop-Motion inspirierten Animationsstil auf der Unreal Engine 5. Die Kombination ist ungewöhnlich, denn Unreal Engine 5 wird meist für Fotorealismus eingesetzt, und hier simuliert sie das Gegenteil: die leicht ruckelige, leicht unperfekte Bewegung von Modellen, die Bild für Bild von Hand bewegt werden. Es entsteht eine Welt, die gebaut statt simuliert aussieht, mit einer Textur, die eher an ein Bastelprojekt erinnert als an einen Render.

Das passt zum Thema. Eine Geschichte über Erinnerung sollte nicht aussehen wie eine Überwachungskamera. Stop-Motion-Ästhetik weckt sofort die Assoziation an Dinge, die mit Sorgfalt und unperfekten Händen zusammengebaut wurden, und genau so erinnert sich ein Teenager an einen Sommer. Der Look wurde auch mit der handgemachten, Comic-haften Energie des Animationsfilms Spider-Man: Into the Spider-Verse verglichen, ein passendes Kürzel für einen Stil, der Unperfektion als Feature behandelt.

Das Spiel greift außerdem die Bildsprache der Zeit auf. Schlafzimmer, Eckläden und halb verlassene lokale Wahrzeichen sind wie ein Filmset inszeniert, und besonders der Dinosaurierpark liefert ein Stück amerikanischen Straßenrand-Verfall, das keine Engine ohne eine Idee dahinter erfinden könnte. Das Studio nennt Filme wie Wayne's World, High Fidelity und Dazed and Confused als Referenzpunkte und den Filmemacher John Hughes als Einfluss auf die erzählerische Herangehensweise, und das merkt man. Alles ist so inszeniert, dass man es ansieht und fühlt.

Story und Writing: ein Tag, der etwas bedeutet#

Das Writing hat einen Job: drei Menschen wie Freunde wirken zu lassen, die sich seit Jahren kennen, und es erledigt ihn mit Wärme und leichtem Humor. Stacey spricht die Spielenden direkt an, um Songs vorzustellen, und durchbricht die vierte Wand auf eine Art, die leicht nerven könnte, dem Spiel aber stattdessen eine führende Stimme gibt. Diese Stimme ist der Grund, warum sich das Spiel kuratiert statt geskriptet anfühlt: Jemand mit Geschmack wählt jeden Track aus einem Grund und sagt dir, warum.

Die Ein-Tag-Struktur ist die klügste erzählerische Entscheidung. Eine Geschichte über Monate muss das Verstreichen der Zeit erklären, eine über einen Abend kann ihre ganze Kraft auf den Moment verwenden. Jede Szene wirkt deshalb wichtig, weil es so wenige gibt und weil die Uhr für die Figuren sichtbar tickt. Das Ende ist durch diesen Druck verdient, und die Emotion am Schluss wird nicht durch einen Plot-Twist erzeugt. Sie entsteht aus der schlichten Erkenntnis, dass es das letzte Mal ist.

Es gibt Grenzen. Weil die Story kompakt ist, bleiben Nebenfiguren wie Camille Cole und Jenny Goodspeed Skizzen. Jenny existiert vor allem als jemand, den Stacey nicht mag – eine brauchbare Eigenschaft, aber keine Person. Ein längeres Spiel hätte Platz, das zu verkomplizieren. Dieses nicht, und die Besetzung außerhalb des Haupttrios bekommt nie die Tiefe der Hauptfiguren.

Spielzeit: drei bis vier Stunden, und warum das die richtige Größe ist#

Die Story dauert grob drei bis vier Stunden. Für ein Spiel mit dem Preis einer vollwertigen Indie-Veröffentlichung ist das kurz, und es ist die umstrittenste Tatsache an Mixtape. Manche finden, ein so kurzes Spiel sei kein richtiges Spiel. Andere halten dagegen, dass eine songförmige Geschichte ohne Füllmaterial genau so lang sein sollte und dass ein Strecken auf acht Stunden die Wirkung zerstören würde.

Beide Reaktionen sind nachvollziehbar, und ehrlich gesagt ist die Länge richtig für das Design und falsch für den Ladenpreis. Sobald ein Spiel aus Szenen um einzelne Songs besteht, hat jede Szene eine natürliche Länge, und mehr bedeutet nur mehr vom Gleichen. Ein Mixtape funktioniert, weil es editiert ist. Es zu strecken, würde eine Compilation daraus machen. In diesem Sinn ist die Laufzeit keine Schwäche des Writings, sondern eine Folge der Idee.

Das Problem ist nicht, dass das Spiel kurz ist, sondern dass Kürze ein Preisschild hat. Bei rund 19 Euro auf Steam liegen die Kosten pro Stunde deutlich über dem, was die meisten Spiele verlangen, und wer nach Stunden kauft, spürt das. Das Spiel versteckt es nicht. Es ist eine kurze Erfahrung, die es wert ist, gemacht zu werden, bepreist wie ein kleines Premium-Objekt und nicht wie ein Füllkauf.

Kein Streamer-Modus: eine Designentscheidung mit Folgen#

Mixtape erscheint ohne Streamer-Modus, und das sollte man klar sagen, weil es verändert, wie sich das Spiel teilen lässt. Viele Spiele mit lizenzierter Musik bieten einen Schalter, der die Tracks durch lizenzfreie Alternativen ersetzt, damit eine Übertragung keine Copyright-Claims auslöst. Mixtape tut das nicht, und die Begründung passt zum Rest des Designs: Wenn die Songs die Seele des Spiels sind, ist eine Fassung ohne sie ein anderes Spiel.

Für die meisten ändert das nichts. Für alle, die Videos machen oder live streamen, ist es eine echte Einschränkung, die man vor dem Kauf bedenken sollte. Wer das Spiel streamen will, muss damit rechnen, dass die Musik auf der Plattform Probleme machen kann. Die Entscheidung ist prinzipientreu und gut zu verteidigen, aber auch prinzipientreue Entscheidungen haben Kosten, und diese trifft eine bestimmte Gruppe.

Sie sagt auch etwas darüber, wie das Team sein Projekt sieht. Ein Spiel, das die eigenen Songs entfernt, um teilbarer zu sein, wäre nicht mehr das Spiel, das es sein wollte. Beethoven & Dinosaur haben die Version gewählt, die zur Vision passt, statt der, die sich leichter verbreitet, und diese Konsequenz ist ein großer Teil davon, warum das Spiel eine eigene Haltung hat.

Im Vergleich zu The Artful Escape, Life is Strange und Gone Home#

Der naheliegende Vergleich ist das frühere Spiel des Studios, The Artful Escape von 2021. Beide sind musiklastig, optisch eigenständig und behandeln das Medium als Bühne statt als Prüfung. The Artful Escape setzte auf Spektakel und kosmische Gitarrenhelden-Bilder; Mixtape ist kleiner, bodenständiger und interessiert sich mehr für gewöhnliche Räume und gewöhnliche Gespräche. Wer die Haltung des früheren Spiels mochte, aber mehr emotionales Gewicht wollte, findet das hier, und wer mehr schieren visuellen Überschwang wollte, empfindet dieses im Vergleich vielleicht als zurückhaltend.

Life is Strange ist die Referenz für alle, die sich für Teenager-Freundschaft und Musik als Charakterisierung interessieren. Diese Reihe gibt den Spielenden über viele Stunden Entscheidungen und Konsequenzen; Mixtape gibt einen Abend und eine Form. Wenn du an einer Coming-of-Age-Story Verzweigungen schätzt, bietet Mixtape davon wenig, denn es ist zum Erleben gebaut, nicht zum Steuern. Wenn dir Ton und Soundtrack wichtiger sind, ist es das straffere der beiden.

Gone Home ist ein passender Vergleich für eine ruhige, weitgehend mechanikfreie Geschichte über junge Menschen und einen bestimmten Ort. Gone Home lässt die Spielenden eine Story durch Erkundung entdecken; Mixtape reicht die Story in gelenkterer, musikalischerer Form weiter. Keins ist besser. Sie beantworten die Frage, was ein Story-Spiel ohne Systeme sein sollte, mit unterschiedlichen Instinkten, und Mixtapes Instinkt ist, dass der Song das Sagen haben sollte, nicht die Umgebung.

Neu bei Story-Spielen? So steigst du ein#

Mixtape ist ein leichter Einstieg in eine Spielart, die sich ungewohnt anfühlen kann, weil es so wenig verlangt. Es gibt keinen Schwierigkeitsgrad zum Einstellen, keinen Build zum Planen und keinen Fail State zum Fürchten. Ein paar Gewohnheiten helfen trotzdem, damit es besser ankommt.

1. Spiel es in ein oder zwei Sessions. Die Story ist um einen einzigen Tag gebaut, und viele kurze Sitzungen schwächen das Gefühl eines durchgehenden Abends.
2. Nutz gute Lautsprecher oder Kopfhörer. Das Spiel ist um Songs gebaut, ein schlechtes Audio-Setup kostet es also weit mehr als die meisten Spiele.
3. Lass die Szenen laufen. Die Vignetten sind absichtlich kurz, und Durchhetzen verfehlt ihren Zweck.
4. Sieh die fehlenden Mechaniken nicht als Fehler. Das Spiel versteckt keine Tiefe, die du noch nicht gefunden hast. Die Flachheit ist das Design.

Lohnt sich der Kauf?#

Mit einem Launch-Preis von 18,99 Euro auf Steam kostet Mixtape pro Stunde mehr als fast jedes andere Spiel seiner Kategorie. Für einen ersten Durchgang von drei bis vier Stunden ist das ein Premium-Preis, und man sollte das Spiel an dieser Zahl messen. Es gibt wenig Grund zu erwarten, dass allein der Preis es wie ein Schnäppchen wirken lässt, und wer Wert in Stunden misst, sollte auf einen Rabatt warten.

Es gibt ein Gegenargument. Das Spiel ist so editiert, dass es genau diese Länge hat, es hat eine starke Haltung, und es ist mit einem Handwerk umgesetzt, das die meisten aufgeblähten Spiele nie erreichen. Ein gut gemachter Abend kann so viel wert sein wie ein guter Konzert- oder Kinoabend, und daran gemessen ist der Preis vertretbar. Man sollte es nicht als Dreißig-Stunden-Spiel in Miniatur sehen, sondern als abgeschlossenes Werk, das wie ein kleines Premium-Objekt bepreist ist.

Beste Plattform: Das Spiel gibt es für Windows, PlayStation 5, Xbox Series X|S und Nintendo Switch 2, und seine Struktur passt gleichermaßen zum Handheld wie zum Sofa. Nichts daran verlangt präzise Eingaben oder einen großen Bildschirm, die Wahl hängt also vor allem vom Sound ab: Die Plattform mit den besten Lautsprechern oder Kopfhörern ist die richtige. Die Sprachunterstützung solltest du vor dem Kauf auf der Store-Seite deiner Plattform prüfen, da dieser Test keine bestimmte Lokalisierung voraussetzt.

Spiel lieber das hier, wenn …#

Kürzer: Mixtape ist schon kurz, aber wer eine noch kompaktere, musiknahe Erfahrung will, findet im früheren Spiel des Studios, The Artful Escape, einen vergleichbaren Fokus auf Stil und Sound mit spektakulärerem, weniger bodenständigem Ton.

Einfacher: Gone Home verlangt nichts von deinen Reflexen und erzählt seine Geschichte durch ein einziges Haus, eine gute Wahl für alle, die eine mechanikarme Story ohne den Lizenzmusik-Fokus von Mixtape wollen.

Günstiger oder Co-op: Life is Strange bietet eine deutlich längere Geschichte über Teenager-Freundschaft mit Entscheidungen und Soundtrack, und die Kosten verteilen sich auf viel mehr Stunden, der Preis pro Stunde liegt also niedriger als bei Mixtape. Keins davon ist ein Co-op-Spiel, und Mixtape ist ein reines Singleplayer-Erlebnis.

Häufige Fragen#

Wie lang ist Mixtape? Die Story dauert grob drei bis vier Stunden.

Ist Mixtape Open World? Nein. Es ist eine lineare Geschichte, die sich über einen einzigen Tag durch mehrere Orte in Blue Moon Lagoon bewegt, mit spielbaren Vignetten zwischen den Szenen.

Hat Mixtape Co-op? Nein, es ist ein Singleplayer-Spiel.

Gibt es einen Schwierigkeitsgrad? Nein, und man braucht auch keinen. Das Spiel hat keine Herausforderung zum Einstellen, denn die Vignetten drehen sich um Gefühl und nicht um Können.

Muss man die Musik kennen? Nein. Stacey stellt jeden Song vor, Vorkenntnisse zu Devo, Smashing Pumpkins, Iggy Pop oder Joy Division sorgen für Wiedererkennung, sind aber für die Story nicht nötig.

Kann man es streamen? Das Spiel hat keinen Streamer-Modus, und der Entwickler sieht die lizenzierte Musik als zentral. Wer es übertragen will, sollte wissen, dass die Songs auf Streaming-Plattformen Probleme machen können.

Das Game-Avant-Fazit#

Mixtape ist kein vollständiges Spiel in dem Sinn, wie die meisten das Wort benutzen. Es hat fast keine Systeme, seine Szenen verlangen den Händen wenig ab, und der Preis pro Stunde ist happig. Das sind echte Grenzen, und wer es mit der Erwartung von Mechaniktiefe kauft, wird enttäuscht. Es ist aber auch ein Spiel mit einer ungewöhnlich klaren Vorstellung davon, wofür es da ist: einen Abend aus Songs zu liefern. Und es liefert diesen Abend mit Geschmack, Wärme und einem Gespür für Proportionen, das den meisten größeren Spielen fehlt.

Die unpopuläre These: Die Kürze ist eine Tugend und kein Makel. Ein Mixtape ist nur gut, weil jemand entschieden hat, was weggelassen wird, und Mixtape lässt alles weg, was es länger gemacht hätte. Ob das den Preis wert ist, hängt davon ab, wie du einen Abend bewertest. Für alle, die ihn hoch bewerten, ist dies eine der fokussiertesten und bewegendsten Geschichten, die das Medium seit Längerem hervorgebracht hat.

8 von 10 – eine kurze, stilvolle, songförmige Story, die bei allem recht hat außer bei der Frage, wie viel man fürs Geld bekommt.