Ace Combat 8: Wings of Theve

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Ace Combat 8: Wings of Theve ist die Rückkehr von Bandai Namco Aces (Project Aces) zur langjährigen Ace Combat-Reihe und das erste Hauptspiel seit Ace Combat 7: Skies Unknown aus dem Jahr 2019. Veröffentlicht wurde es weltweit am 2. Oktober 2026 für PS5, Xbox Series X|S und PC über Steam, entwickelt mit der Unreal Engine 5 in Kombination mit der eigenen Flugtechnik des Studios. Die Handlung spielt erneut in Strangereal, der fiktiven Welt, die die Serie seit der PS2-Ära als Schauplatz nutzt. Die Kampagne beginnt damit, dass die Federation of Central Usea (FCU) von der Republic of Sotoa überrannt und ihre Flotte vernichtet wurde. Man übernimmt die Rolle einer Elitepilotin oder eines Elitepiloten mit dem Codenamen Wings of Theve, benannt nach Theve, der Hauptstadt der FCU, und hat die Aufgabe, zusammen mit drei neuen Wingmen die Heimat zurückzuerobern. Das Drehbuch stammt erneut von Sunao Katabuchi, der auch Ace Combat 7: Skies Unknown geschrieben hat, und Bandai Namco beschreibt die Geschichte als eine über Identität und Pflicht statt nur über den Krieg selbst. Cockpit-Perspektiven in den Zwischensequenzen tragen einen Großteil der Erzählung zwischen den Missionen und zeigen die Reaktionen der Hauptfigur und das Gewicht der Verantwortung. Spielerisch bleibt Wings of Theve dem treu, was die Serie am besten kann: schneller, arcadehafter Luftkampf statt einer reinen Simulation. Die Missionen stellen Spielerinnen und Spieler gegen feindliche Staffeln, Bodenziele und inszenierte Set-Pieces, mit einem Hangar, der reale Kampfjets mit den eigenen fiktiven Flugzeugentwürfen der Serie mischt. Die Unreal Engine 5 liefert dynamische, mehrschichtige Wolkenformationen und Wetter, das sich mitten in einer Mission ändern und Sicht sowie Taktik beeinflussen kann – ein visueller Sprung, auf den die Serie ihren Ruf aufgebaut hat, seit Ace Combat 7 vor Jahren VR-Dogfights und realistischere Himmel einführte. Der größte Unterschied zu Ace Combat 7 liegt online. Wings of Theve kommt mit Ace Combat Online, von Bandai Namco als bislang größter Online-Modus der Serie bezeichnet. Er bringt die erste richtige Online-Lobby der Serie mit sich, in der ein individuell anpassbarer Avatar zwischen Matches frei über eine gemeinsame Luftwaffenbasis laufen kann, dazu Koop- und Cross-Platform-Online-Missionen, die Spielerinnen und Spieler plattformübergreifend zusammenbringen. Das Spiel führt außerdem den ersten Premium Ace Pass der Serie ein, einen Season-artigen Belohnungspfad, der mit fortschreitendem Spielstand Kosmetik, Flugzeug-Skins und Avatar-Gegenstände freischaltet – als Highlight winkt das spielbare ADFX-02 Morgan "Pixy". Das Spiel erscheint in drei Editionen. Die Standard Edition enthält das Grundspiel plus eine digitale Kopie von Ace Combat Zero: The Belkan War als Vorbesteller-Bonus. Die Digital Deluxe Edition fügt ein Kosmetik-Set, zwei Flugzeug-Skins, einen Premium Ace Pass Plus-Voucher und drei Tage Early Access ab dem 28. September 2026 hinzu. Der nur im Bandai Namco Store erhältliche Joker Flight Pack baut auf dem Deluxe-Inhalt auf und ergänzt ihn um Vinyl-Soundtracks und ein 200-seitiges Artbook zum fiktiven Jahr 2029 der Spielwelt. Für eine Serie, deren letztes Hauptspiel sieben Jahre zurückliegt, liest sich Wings of Theve wie eine Wette von Bandai Namco, dass Arcade-Luftkampf weiterhin sein Publikum findet – während man mit dem neuen Online-Modus versucht, diesem Publikum einen Grund zu geben, auch lange nach dem Abspann der Kampagne dranzubleiben. Ob die Kampagne selbst an die Wertschätzung heranreicht, die die Story von Ace Combat 7 erfahren hat, zeigt sich erst, wenn mehr Spielerinnen und Spieler sie durchgespielt haben. Die Zutaten dafür, ein zurückkehrender Drehbuchautor, eine neue Ecke von Strangereal und ein deutlich größerer Online-Modus als je zuvor in der Serie, sind jedenfalls vorhanden.