Das NES rettete das Heimkonsolengeschäft nach dem Crash von 1983 und legte die Vorlage für fast jedes Genre, das danach kam, vom Side-Scrolling-Platformer bis zum Konsolen-Rollenspiel. Die Liste deckt die gesamte Lebensspanne ab, von den Starttiteln 1985 bis zu späten Modulen wie Kirby's Adventure, und enthält einige reine Famicom-Spiele aus Japan, die das Erbe des Systems geprägt haben. Bewertet wird jeweils die NES- oder Famicom-Fassung, und jeder Eintrag nennt, was schlecht gealtert ist, denn 8-Bit-Design konnte ebenso brillant wie brutal sein.
1. Super Mario Bros. 3#
Nintendos Team R&D4 veröffentlichte Super Mario Bros. 3 im Oktober 1988 in Japan und im Februar 1990 in Nordamerika. Das Spiel machte aus dem Platformer ein Abenteuer mit Weltkarte, einem Vorrat an Power-ups wie dem Waschbärblatt und dem Froschanzug und acht unverwechselbaren Welten voller Überraschungen. Game Informer setzte es 2009 in seinen Top 200 auf Platz neun, und häufig gilt es als bestes Spiel, das je für das NES erschien. Bei den Famitsu-Awards 1988 gewann es als bestes Action-Spiel, und es verkaufte sich mehr als 17 Millionen Mal. Die Kritik fällt gering aus: Einige späte Level setzen auf Trial and Error, und Speichern ist nicht möglich. Bis heute ist es der Maßstab für 2D-Platformer.
2. The Legend of Zelda#
The Legend of Zelda erschien im Februar 1986 in Japan für das Famicom Disk System und im August 1987 in Nordamerika. Es gab den Spielern eine offene Welt und ließ sie selbst entscheiden, wohin sie zuerst gehen. Geheimnisse, versteckte Dungeon-Eingänge und straff gebaute Labyrinthe machten die Erkundung selbst zur Belohnung. Es war eines der ersten Konsolenspiele mit Batterie zum Speichern des Fortschritts und verkaufte sich rund 6,5 Millionen Mal. Game Informer setzte es 2001 in seinen Top 100 auf Platz eins, Nintendo Power in den Top 200 auf Platz sieben. 2016 wurde es in die World Video Game Hall of Fame aufgenommen. Manche Dungeon-Rätsel sind ohne Lösungshilfe kryptisch, und das Kampfsystem ist simpel, doch das Gefühl des Entdeckens wurde selten wieder erreicht.
3. Super Mario Bros.#
Shigeru Miyamotos und Takashi Tezukas Super Mario Bros. erschien im September 1985 für das Famicom und einen Monat später in Nordamerika für das NES. Level 1-1 bringt Springen, Rennen und das Draufhüpfen auf Gegner ohne eine einzige Zeile Anleitung bei, und Koji Kondos Musik machte das Spiel sofort unverwechselbar. Es trug dazu bei, die Videospielbranche nach dem Crash von 1983 wiederzubeleben, und das NES-Original verkaufte sich mehr als 40 Millionen Mal. IGN kürte es 2005 zum größten Videospiel aller Zeiten, und Game Informer nannte es 2009 ein Monument brillanten Designs. Im Vergleich zum Nachfolger bietet es nur wenige Power-ups und keine Speicherfunktion, und der Minus-World-Glitch bleibt eine Kuriosität statt eines Features. Als Fundament des ganzen Genres ist es unerreicht.
4. Mega Man 2#
Capcom veröffentlichte Mega Man 2 im Dezember 1988 in Japan und im Juni 1989 in Nordamerika. Es verfeinerte das Original um ein Passwortsystem, acht Robot Masters mit einprägsamen Waffen und einen Soundtrack, der bis heute zu den besten der Videospielgeschichte gezählt wird. IGN setzte es in seiner Liste der besten NES-Spiele auf Platz vier und vergab 9,5 von 10 Punkten, Game Informer platzierte es 2001 in den Top 100 aller Zeiten auf Platz 32, Nintendo Power in den Top 200 auf Platz 33. Es verkaufte sich über 1,5 Millionen Mal. Hauptkritikpunkt ist, dass es leichter ausfällt als der Vorgänger und einige Waffen der Robot Masters bestimmte Kämpfe trivialisieren. Für viele Fans bleibt es der Höhepunkt der Serie.
5. Metroid#
Nintendo R&D1 und Intelligent Systems veröffentlichten Metroid im August 1986 für das Famicom Disk System und im August 1987 in Nordamerika für das NES. Das Spiel schickte Samus Aran über einen vernetzten Planeten, auf dem neue Fähigkeiten alte Wege öffneten, und schuf damit das Erkundungsdesign, das später als Metroidvania bekannt wurde. Die einsame Atmosphäre und die Enthüllung, dass die Kopfgeldjägerin eine Frau ist, waren 1986 bemerkenswert. Nintendo Power setzte es in den Top 200 der Nintendo-Spiele auf Platz 11, Game Informer 2009 in den Top 200 auf Platz sieben, und GameSpot nahm es in seine Liste der größten Spiele auf. Es verkaufte sich rund 2,7 Millionen Mal. Die fehlende Karte im Spiel, die Passwort-Speicherstände und die eintönigen Schächte wirken heute veraltet, doch die Struktur des Spiels veränderte das Action-Adventure-Design dauerhaft.
6. Mike Tyson's Punch-Out!!#
Nintendo R&D3 veröffentlichte Punch-Out!! im September 1987 in Japan und im Folgemonat in Nordamerika als Mike Tyson's Punch-Out!!. Jeder Gegner ist ein als Boxkampf getarntes Musterrätsel, mit überdimensionalen Sprites, Cartoon-Persönlichkeiten und einem knackigen Rhythmus, der Beobachtung statt Button-Mashing belohnt. In Nordamerika verkaufte es sich bis 1988 über zwei Millionen Mal und war damit neben The Legend of Zelda eines von nur zwei NES-Spielen, die in jenem Jahr diese Marke erreichten. Nintendo Power platzierte es in den Top 200 der Nintendo-Spiele auf Platz 17. Nintendos Lizenz mit Tyson lief 1990 aus, und der Endgegner wurde durch den fiktiven Mr. Dream ersetzt, die Fassung aus späteren Neuauflagen. Die späteren Kämpfe sind unnachgiebig, und einen Mehrspielermodus gibt es nicht, aber es zählt zu den am besten polierten Action-Spielen der Konsole.
7. Castlevania#
Konamis Castlevania erschien im September 1986 für das Famicom Disk System und im April 1987 in Nordamerika für das NES. Simon Belmonts Peitschenmarsch durch Draculas Schloss lebt von bewusst schwerfälliger Steuerung, ikonischen Bossen wie dem Tod und Frankensteins Monster und einem gotischen Soundtrack, der noch Jahrzehnte später gecovert wird. IGN führt es auf Platz 19 der NES-Spiele, Nintendo Power setzte es 2006 in den Top 200 der Nintendo-Spiele auf Platz 22, Game Informer 2001 auf Platz 48 seiner Bestenliste. Es verkaufte sich über eine Million Mal. Die klassischen Kritikpunkte sind das starre Springen, das sich in der Luft nicht mehr korrigieren lässt, und der Rückstoß, der Simon in Abgründe schleudert. Als Maßstab für Atmosphäre in 8-Bit-Action bleibt es unverzichtbar.
8. Castlevania III: Dracula's Curse#
Konami veröffentlichte Castlevania III: Dracula's Curse im Dezember 1989 als Akumajou Densetsu für das Famicom und im September 1990 in Nordamerika. Das Prequel mit Trevor Belmont bricht mit dem linearen Aufbau der Vorgänger: Nach dem ersten Level wählt man zwischen verzweigten Routen, die zu mehreren Enden führen, und kann einen von drei Partnern anheuern, Sypha, Grant oder Alucard, jeweils mit eigenen Fähigkeiten. Das japanische Modul enthielt einen zusätzlichen Soundchip, die westlichen Fassungen nutzten Nintendos MMC5, weshalb die Musik an die üblichen NES-Kanäle angepasst wurde. IGN führt es auf Platz fünf der NES-Spiele, und Allgame nannte es das beste Castlevania auf der Konsole. Der Schwierigkeitsgrad ist hoch und der Rückstoß so gemein wie eh und je, doch Ambition und Soundtrack machen es zu einem Höhepunkt der 8-Bit-Action.
9. Dragon Warrior#
In Japan als Dragon Quest bekannt, wurde das Spiel von Yuji Horii entworfen und von Chunsoft entwickelt. Es erschien im Mai 1986 für das Famicom und kam im August 1989 als Dragon Warrior nach Nordamerika, wo Nintendo Exemplare an Abonnenten von Nintendo Power verschenkte. In Japan verkaufte es sich rund 1,5 Millionen Mal und gilt mit seiner Oberwelt, den Einzelkämpfen und der Rettung einer Prinzessin als Vorlage für Konsolen-Rollenspiele. Die Grenzen sind heute offensichtlich: eine Handvoll Zauber, immer nur ein Gegner und lange Grinding-Sitzungen auf denselben Feldern. Als das Spiel, das japanische Rollenspiele zur Nationalleidenschaft machte, ist es Pflicht.
10. DuckTales#
Capcom veröffentlichte DuckTales im Oktober 1989 in Nordamerika, ein Team um Keiji Inafune baute es auf der Engine und den Designideen von Mega Man auf. Dagobert Duck hüpft mit seinem Stock wie auf einem Pogostab durch fünf offene Level und wählt dabei seine Route selbst, was die meisten Platformer der Zeit nicht erlaubten. Das Moon Theme zählt zu den besten Stücken 8-Bit-Musik. IGN führt es auf Platz zehn der NES-Spiele, Nintendo Power setzte es 2008 auf Platz 13. Mit rund 1,67 Millionen verkauften Exemplaren war es Capcoms erfolgreichstes NES-Spiel. Es ist kurz und nicht besonders schwer, und die Kollisionsabfrage ist bis zur Nachsicht großzügig. Ein Remaster von WayForward aus dem Jahr 2013 bot neue Grafik und Sprachausgabe für alle, die eine moderne Version wollen.
11. Final Fantasy#
Square veröffentlichte Final Fantasy im Dezember 1987 in Japan und im Juli 1990 in Nordamerika. Hironobu Sakaguchis Team stellte eine Vierergruppe in Seitenansicht mit Klassensystem, Magie und Luftschiff auf die Beine und schuf ein Fantasy-Abenteuer, das für sein Modul überraschend ambitioniert war. IGN führt es auf Platz elf der NES-Spiele, GamesRadar auf Platz acht. Bis 1994 wurden weltweit 1,3 Millionen Exemplare ausgeliefert, und es begründete eine Serie, die das Genre prägen sollte. Kritiker verweisen auf das Grinding, das Tempo und einige Zauber-Bugs, die es zum rauesten Teil der frühen Serie machen. Zudem gab es bis Final Fantasy Origins im Jahr 2003 keine offizielle Europa-Veröffentlichung. Dennoch trug es gemeinsam mit Dragon Quest dazu bei, das Rollenspiel auf Konsolen zu etablieren.
12. Contra#
Konami setzte seinen Arcade-Shooter Contra im Februar 1988 für das Famicom um, die NES-Version folgte im selben Monat in Nordamerika. Das Run-and-Gun für zwei Spieler verbindet Side-Scrolling mit Pseudo-3D-Basisabschnitten, einer Streuwaffe, die sich bei jedem Pickup wie eine Belohnung anfühlt, und einem unerbittlichen Tempo. Electronic Gaming Monthly kürte es zum besten Action-Spiel 1988, und die Heimversion wurde zum Standard des Genres. Es verkaufte sich rund zwei Millionen Mal, IGN führt es auf Platz zwölf der NES-Spiele, Nintendo Power setzte es in seiner NES-Liste auf Platz sieben. Es schenkte der Welt den Konami-Code, der dreißig Leben gewährt. Ohne den Code ist der Schwierigkeitsgrad hart, und die europäische Fassung erschien wegen deutscher Inhaltsregeln als Probotector mit Roboterfiguren.
13. Kirby's Adventure#
HAL Laboratory veröffentlichte Kirby's Adventure 1993 unter der Regie von Masahiro Sakurai, ganz am Ende der Lebenszeit des NES. Es führte die Copy Ability ein, die die Serie prägte, und machte den rosa Helden mit einer hellen, farbenfrohen Optik zum Star, die die alternde Hardware ausreizte, vom ersten Auftritt von Meta Knight bis zu einer riesigen Auswahl an Fähigkeiten. GamePro kürte es zum NES-Spiel des Jahres 1993, und im Mai 1993 stand es an der Spitze der Famitsu-Verkaufscharts. IGN führt es auf Platz 27 der NES-Spiele. Kritiker merkten an, dass die Sprites klein sind und das Spiel für Erfahrene kurz und leicht ist. Wer eine überarbeitete Fassung will, greift zum Game-Boy-Advance-Remake Kirby: Nightmare in Dream Land von 2002.
14. Tetris#
Nintendo brachte seine NES-Version von Tetris im November 1989 in Nordamerika und im Februar 1990 in Europa heraus, nachdem das Unternehmen die Konsolenrechte von den sowjetischen Behörden erhalten hatte und die Tengen-Version von Atari Games zurückgerufen worden war. Alexey Pajitnovs Puzzle braucht keine Erklärung, und die Nintendo-Fassung ist eine saubere, schnelle Umsetzung mit A-Type- und B-Type-Modus und heiterer Musik. In den ersten sechs Monaten verkaufte sie sich rund 1,5 Millionen Mal. US-Tester bevorzugten zunächst die Tengen-Version, doch Nintendos Fassung verkaufte sich am Ende weit besser. Die 2010 gegründete Classic Tetris World Championship hält das Spiel wettbewerbsfähig, und im Dezember 2023 brachte der dreizehnjährige Willis Gibson als erster dokumentierter Spieler das Spiel zum Absturz. Es fehlt ein Zweispielermodus, und der Kill Screen auf Level 29 ist hart, doch das Design ist zeitlos.
15. Mega Man 3#
Capcom veröffentlichte Mega Man 3 im September 1990 in Japan und im November 1990 in Nordamerika. Es führte den Slide, den Roboterhund Rush und den Rivalen Proto Man ein, und zu den acht Robot Masters kommen Doc-Robot-Level, die Bosse des Vorgängers wiederverwenden. IGN vergab 9,5 von 10 Punkten und führt es auf Platz 16 der NES-Spiele, die Leser von Nintendo Power wählten es zum drittbesten Spiel des Jahres 1990. Es verkaufte sich über eine Million Mal. Hauptkritikpunkt ist der Schwierigkeitsgrad: GamePro witzelte, es sei leichter, ein Auto zu heben, als es durchzuspielen, und starke Sprite-Aktivität sorgt für Flackern. Keiji Inafune hat erklärt, die Entwicklung sei stressig gewesen, doch das Ergebnis bleibt ein Fanliebling.
16. Excitebike#
Nintendo R&D4 veröffentlichte Excitebike im November 1984 in Japan und im Oktober 1985 in Nordamerika. Shigeru Miyamotos Motocross-Rennspiel ließ die Spieler die Motortemperatur managen, Sprünge im richtigen Winkel landen und im Design Mode sogar eigene Strecken bauen, der 19 Hindernistypen unterstützte. Es liegt auf Platz 14 der IGN-Liste der besten NES-Spiele und auf Platz 44 der Game-Informer-Top-100, und AllGame nannte es einen Grundpfeiler jeder NES-Sammlung. Seine Side-Scrolling-Engine prägte auch das geschmeidige Beschleunigen in Super Mario Bros. Das Spiel ist kurz, hat wenige Strecken und kein Rennen für zwei Spieler, sodass der Reiz im Jagen nach besseren Zeiten liegt. Der Design Mode wirkt noch heute seiner Zeit voraus.
17. Ninja Gaiden II: The Dark Sword of Chaos#
Tecmo veröffentlichte Ninja Gaiden II: The Dark Sword of Chaos im April 1990 in Japan und im Mai 1990 in Nordamerika. Es übernahm die filmischen Zwischensequenzen des Originals und verfeinerte die Action um Wandklettern, Schattenklone, die Ryu Hayabusa folgen, und abwechslungsreichere Schauplätze, darunter einen fahrenden Zug. Die Tester von Electronic Gaming Monthly vergaben 9, 9, 9 und 8 von 10 Punkten, und das Magazin setzte es 1997 in seiner Liste der 100 besten Spiele auf Platz 88. IGN vergab 8,5 von 10 Punkten und beschrieb es als Herausforderung von der Sorte, für die 8-Bit-Spieler lebten und starben. Die Story ist generischer als im ersten Teil, und der Schwierigkeitsgrad ist gnadenlos. Die Action zählt dennoch zu den schärfsten auf dem NES.
18. Zelda II: The Adventure of Link#
Nintendo R&D4 veröffentlichte Zelda II: The Adventure of Link im Januar 1987 für das Famicom Disk System und im Dezember 1988 in Nordamerika für das NES. Es tauschte die Draufsicht gegen Side-Scrolling-Kämpfe in den Dungeons, führte Erfahrungspunkte und Magie ein und brachte Dark Link ins Spiel. Es verkaufte sich rund 4,4 Millionen Mal und war eines der beliebtesten NES-Spiele des Jahres 1988. Electronic Gaming Monthly setzte es 1997 in seiner Liste der 100 besten Spiele auf Platz 72, IGN führt es auf Platz 21 der NES-Spiele. Es ist der Ausreißer der Serie, und moderne Spieler können an dem steilen Schwierigkeitsgrad, den Zufallsbegegnungen und dem Verlust von Erfahrung beim Tod scheitern. Trotzdem ist es ein mutiges Experiment, das Faxanadu und andere Action-Rollenspiele beeinflusste.
19. Kid Icarus#
Nintendo R&D1 veröffentlichte Kid Icarus im Dezember 1986 für das Famicom Disk System und im Juli 1987 in Nordamerika für das NES. Pits Aufstieg aus der Unterwelt in die Himmelswelt verband Platforming mit Rollenspielelementen, und Hirokazu Tanakas Musik ist eines der Highlights. Bis 2003 verkaufte es sich rund 1,76 Millionen Mal und hat eine Kultgemeinde. IGN führt es auf Platz 20 der NES-Spiele, Game Informer setzte es 2001 in seiner Bestenliste auf Platz 83. Kritiker räumen den unnachgiebigen Schwierigkeitsgrad, die kleinen Sprites und das frustrierende Leveldesign ein, und Famitsu verglich es damals zu seinen Ungunsten mit Metroid. Die Musik und das Gefühl, nach oben zu erkunden, wirken weiterhin frisch, und das Spiel hinterließ deutliche Spuren in Nintendos späteren Arbeiten.
20. Blaster Master#
Sunsoft veröffentlichte Blaster Master im Juni 1988 in Japan als Chou Wakusei Senki Metafight und im November 1988 in Nordamerika. Das Spiel wechselt zwischen der Fahrt mit einem Panzer durch Side-Scrolling-Höhlen und dem Verlassen des Fahrzeugs, um Top-down-Dungeons zu Fuß zu erkunden, mit einem stetigen Strom an Upgrades, die neue Bereiche öffnen. Die Mischung aus Erkundung, Fahrzeugkampf und Bosskämpfen war für die Zeit ungewöhnlich reichhaltig, und IGN führt es auf Platz 22 der NES-Spiele. Die Handlung ist bizarr, mit einem entlaufenen Frosch und einer Mutanteninvasion, und die Neustarts im Sequel-Stil der 2010er-Jahre zeigen seine anhaltende Anziehungskraft. Die Steuerung wirkt nach heutigen Maßstäben steif, manche Upgrades sind versteckt, und die Abschnitte zu Fuß können sich wiederholen. Es bleibt eines der einfallsreichsten Action-Spiele der Konsole.
21. Castlevania II: Simon's Quest#
Konami veröffentlichte Castlevania II: Simon's Quest im August 1987 für das Famicom Disk System und im November 1988 für das NES. Es ersetzte die lineare Levelstruktur durch eine Welt zum Erkunden, Städte mit Läden, einen Tag-und-Nacht-Zyklus und Erfahrungsstufen, ein Ansatz, der Castlevania: Symphony of the Night und das Metroidvania-Genre beeinflusste. Computer Entertainer schrieb, es übertreffe seinen Vorgänger in jeder Hinsicht, und das Spiel verkaufte sich über eine Million Mal. IGN führt es auf Platz 25 der NES-Spiele. Der Ruf des Spiels leidet unter kryptischen Hinweisen und einer schlechten Übersetzung, darunter dem berüchtigten Rat, mit dem Kopf gegen eine Klippe zu schlagen, sowie unter dem Grinding für Herzen. Es bleibt ein faszinierendes Experiment, das man am besten mit einer Lösungshilfe neben sich spielt.
22. Final Fantasy III#
Square veröffentlichte Final Fantasy III im April 1990 für das Famicom, und das Spiel blieb jahrzehntelang in Japan. Sein Job-System lässt Charaktere Klassen wie Krieger, Mönche, Ninjas, Dragoons und Beschwörer wechseln, eine Idee, die die Serie über Jahre prägte. In der ersten Woche verkaufte es sich 500.000 Mal und war bis 2003 in Japan 1,4 Millionen Mal ausgeliefert worden, womit es dort die beiden Vorgänger übertraf. Tester lobten das Job-System und den Kampf, bemängelten aber teils eine hastige Story und das Fehlen von Speicherpunkten in Dungeons, was die langen Dungeons spannungsgeladen macht. Das Famicom-Original verließ Japan nie, und das Pixel Remaster von 2021 brachte das Spiel auf PC und Mobilgeräten zu einem breiteren Publikum. Es ist das beste 8-Bit-Kapitel der Serie.
23. Dragon Warrior IV#
Dragon Quest IV erschien im Februar 1990 für das Famicom, und die NES-Lokalisierung Dragon Warrior IV folgte im Oktober 1992 als letztes Dragon-Quest-Spiel, das Enix America veröffentlichte. Seine Struktur aus fünf Kapiteln gibt jedem Gruppenmitglied eine eigene Geschichte, bevor das Abenteuer des Helden beginnt, und ein KI-Taktiksystem erlaubt es, Verbündeten allgemeine Befehle zu geben. Bei den Famitsu-Awards 1990 gewann es den Grand Prize als bestes Spiel und als bestes Rollenspiel, und Electronic Gaming Monthly nannte es mühelos das beste Rollenspiel, das je für das NES erschien. IGN führt es auf Platz 39 der NES-Spiele. Das Tempo ist langsam, Zufallskämpfe sind häufig, und die KI kann Heilung verschwenden, weshalb das Spiel Geduld belohnt. Auf der Konsole ist es der Höhepunkt der Serie.
24. Dragon Warrior III#
Dragon Quest III erschien im Februar 1988 für das Famicom und kam im März 1992 als Dragon Warrior III nach Nordamerika. Yuji Horiis Design mit Akira Toriyamas Charakterzeichnungen gab den Spielern eine selbst zusammengestellte Gruppe, ein Klassensystem und eine Welt mit Tag-und-Nacht-Zyklus. In Japan verkaufte es sich am ersten Tag über eine Million Mal, brachte es insgesamt auf 3,8 Millionen Exemplare und gewann bei den Famitsu-Awards 1988 die Titel Spiel des Jahres, bestes Rollenspiel und bestes Charakterdesign. Im Westen erschien es nach den 16-Bit-Konsolen und wirkte veraltet, und Grafik und Interface sind unbeholfen. Sein Ruf ist seither gewachsen, und IGN zählt es zu den Top 100 der NES-Spiele. Das große Finale zündet noch immer.
25. Mega Man#
Capcoms ursprüngliches Mega Man erschien im Dezember 1987 in Japan und Nordamerika. Es führte die Idee ein, die Reihenfolge der Level selbst zu wählen und die Waffe eines besiegten Bosses zu übernehmen, mit sechs Robot Masters. AllGame vergab fünf Sterne, und 1990 gewann es den Golden Joystick Award als bestes Konsolenspiel in der 8-Bit-Kategorie. IGN führt es auf Platz 30 der NES-Spiele. Es begann als Sleeper-Hit, getragen von Mundpropaganda, nachdem schwache Verpackungsgrafik die frühen Verkäufe gebremst hatte. Es ist sehr schwer und kurz, und seine Ecken und Kanten wurden in den Fortsetzungen geglättet, doch es legte das Fundament für eine der beliebtesten Serien der Ära.
26. R.C. Pro-Am#
Rare entwickelte R.C. Pro-Am, und Nintendo veröffentlichte es im Februar 1988 in Nordamerika. Das isometrische Rennspiel mit ferngesteuerten Autos, Waffen, Upgrades und Strecken voller Gefahren fühlte sich ganz anders an als die Ego-Racer der Zeit, und David Wise komponierte die Musik. Weltweit verkaufte es sich 2,3 Millionen Mal. Nintendo Power setzte es im Juli 1988 in seiner ersten NES-Top-30 auf Platz sechs, IGN führt es auf Platz 13 der NES-Spiele, und Game Informer platzierte es 2001 in den Top 100 auf Platz 84. Es half, Rare als wichtigen NES-Entwickler zu etablieren, und beeinflusste Mario Kart und Rock n' Roll Racing. Der Schwierigkeitsgrad zieht stark an.
27. StarTropics#
Nintendo R&D3 und Locomotive Corporation veröffentlichten StarTropics im Dezember 1990 in Nordamerika, 1992 folgte Europa. In Japan erschien es nie offiziell. Genyo Takeda, der Schöpfer von Punch-Out!!, produzierte dieses Top-down-Abenteuer, in dem Mike Jones, mit einem Jo-Jo bewaffnet, zu einem tropischen Archipel reist. In der Verpackung lag ein Brief mit einem versteckten Code, den man in Wasser tauchen musste, ein einprägsamer Trick, der die vierte Wand durchbrach. IGN nannte es die natürliche Weiterentwicklung des ursprünglichen Legend of Zelda, und Nintendo Power setzte es 1997 in seiner Liste auf Platz 64. Kritiker fanden es stellenweise als Zelda-Abklatsch, und die Sprungräume können frustrieren. Es ist ein gut gemachtes Abenteuer.
28. Baseball Stars#
SNK veröffentlichte Baseball Stars 1989 für das NES. Es ließ Spieler eigene Teams erstellen und führen, Preisgeld in das Training von Spielern im Stil einer Rollenspiel-Progression investieren und über eine versteckte Option sogar Spielerinnen verpflichten. Es war das erste Baseball-Spiel mit Batteriespeicher für Saisonspiele und prägte die Create-a-Player-Idee, die spätere Sportspiele als Standard übernahmen. Weithin gilt es als bestes Baseball-Spiel auf dem NES. Electronic Gaming Monthly setzte es 1997 in seiner Liste der 100 besten Spiele auf Platz 87, IGN führt es auf Platz 28 der NES-Spiele. Die Grafik ist schlicht und das Feldspiel nach späteren Maßstäben rudimentär, doch die Tiefe des Team-Managements macht es zum Meilenstein der Sportspiele.
29. Faxanadu#
Hudson Soft veröffentlichte Faxanadu im November 1987 in Japan, und Nintendo brachte es im August 1989 in Nordamerika heraus. Dieses Side-Scrolling-Action-Rollenspiel, ein Ableger der Dragon-Slayer-Reihe, schickt den Spieler durch die Äste eines riesigen Weltenbaums. Es bedient sich bei Zelda II und Castlevania II, mit Städten, Läden und Ausrüstungs-Upgrades, ist aber fokussierter. GameRankings weist einen Durchschnitt von 75 Prozent aus, und IGN führt es auf Platz 36 der NES-Spiele und nannte es einen Geheimtipp. Retro Gamer setzte es auf Platz 16 der NES-Spiele. Das Passwort-Speichersystem ist unpraktisch und das Tempo langsam, doch die Atmosphäre ist dicht, und das Spiel ist zugänglicher als viele seiner Zeitgenossen.
30. Battletoads#
Rares Battletoads erreichte im Juni 1991 mit Tradewest als Publisher Nordamerika und wurde gebaut, um es mit den Teenage Mutant Ninja Turtles aufzunehmen. Es mischt Beat-'em-up-Abschnitte mit einer Verfolgungsjagd auf dem Speedbike, einem vertikalen Abstieg und einem Rennen auf dem Space-Board und gewann bei den Nintendo Power Awards 1991 mehrere Kategorien, darunter das beste Spiel insgesamt für das NES. Bis September 1992 verkaufte es sich in den USA rund 1,25 Millionen Mal. Es gilt außerdem als eines der schwersten Spiele, die je gemacht wurden, und der Turbo Tunnel ist der berüchtigtste Level im NES-Katalog. IGN führt es auf Platz 40 der NES-Spiele. Schwache Kollisionsabfrage sorgt für unfaire Tode, und der Schwierigkeitsgrad springt scharf an, doch Abwechslung und Humor heben es ab.
31. Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Arcade Game#
Konami veröffentlichte diese NES-Umsetzung seines Arcade-Beat-'em-ups im Dezember 1990 unter dem Label Ultra Games. Der Titel im Westen bekam die Zahl II, um Verwechslungen mit dem NES-Spiel von 1989 zu vermeiden. Es behielt das Prügeln mit vier Turtles für zwei Spieler des Arcade-Originals bei und ergänzte zwei zusätzliche Level und neue Bosse, darunter Tora und Shogun. Innerhalb von zwei Wochen vor Weihnachten 1990 verkaufte es sich über 600.000 Mal, bis 1991 über eine Million Mal. GamePro vergab 23 von 25 Punkten, und GamesRadar nahm es in seine Top 25 der NES-Spiele auf. Die Angriffe wiederholen sich, und Gegner können in den späten Levels unfair sein, doch der kooperative Spaß macht es zu einem der besten Lizenzspiele der Konsole.
32. Batman: The Video Game#
Sunsoft veröffentlichte Batman: The Video Game im Dezember 1989 in Japan und im Februar 1990 in Nordamerika. Auf Tim Burtons Film basierend machte es aus der Lizenz einen straff gebauten Action-Platformer mit Wandsprüngen, einem Arsenal an Gadgets und düsterer, atmosphärischer Optik. Electronic Gaming Monthly zeichnete es 1989 als beste Filmumsetzung aus, und IGN führt es auf Platz 33 der NES-Spiele. Rückblicke nennen es oft Sunsofts besten Batman-Titel. Kritiker bemängelten den hohen Schwierigkeitsgrad, den umständlichen Waffenwechsel und einige Wiederholungen. Es wird oft zu den besten Platformern des NES gezählt.
33. Crystalis#
SNK veröffentlichte Crystalis im April 1990 in Japan und im Juli 1990 in Nordamerika. Im postapokalyptischen Jahr 2097 erwacht der amnesische Held aus dem Kryoschlaf und führt vier Elementarschwerter gegen das Draygonische Imperium. Das Spiel wurde bei Erscheinen für seine fortschrittliche Grafik, den hochwertigen Soundtrack und die aufwendige Handlung gelobt und schöpft sichtbar aus Hayao Miyazakis Nausicaä aus dem Tal der Winde. IGN führt es auf Platz 42 der NES-Spiele, und die Game-Boy-Color-Umsetzung ist die schwächere der beiden Fassungen. Sie folgte im Jahr 2000, wurde aber wegen der reduzierten Auflösung und der schwächeren Musik kritisiert.
34. Micro Machines#
Codemasters entwickelte Micro Machines, und Camerica veröffentlichte die NES-Version 1991. Die Top-down-Rennen mit Spielzeugautos rund um Frühstückstische, Billardtische und Schreibtische sind schnell begriffen, und der Zweispielermodus ist ein Highlight. Mean Machines vergab der NES-Fassung 93 Prozent, und das Spiel wurde plattformübergreifend breit gefeiert. IGN führt es auf Platz 31 der NES-Spiele, als höchstplatzierten unlizenzierten Titel der Liste. Next Generation setzte die Serie 1996 in seinen Top 100 der Spiele auf Platz 18. Es gibt keine Speicherfunktion, und die Autos sind auf vollen Strecken schwer zu erkennen, doch das Fahrgefühl und der Zweispielermodus sind die Höhepunkte.
35. Snake Rattle 'n' Roll#
Rare entwickelte Snake Rattle 'n' Roll, und Nintendo veröffentlichte es im Juli 1990 in Nordamerika. In diesem isometrischen Platformer fressen zwei Schlangen Nibbley Pibbleys, um an Gewicht zuzulegen, und läuten eine Waage-Glocke, um durch 11 Level voranzukommen, und das Spiel unterstützt gleichzeitiges Spielen zu zweit. David Wise komponierte einen von Rock 'n' Roll der 1950er inspirierten Soundtrack. Mean Machines nannte es eines der originellsten Spiele seit Jahren, Game Players verlieh ihm 1990 einen NES Excellence Award, und IGN führt es auf Platz 32 der NES-Spiele. Das isometrische Springen kann knifflig sein, doch Originalität und Charme halten sich gut, und das Spiel war in der Compilation Rare Replay von 2015 enthalten.
36. Chip 'n Dale Rescue Rangers#
Capcom ließ DuckTales im März 1990 in Nordamerika Chip 'n Dale Rescue Rangers folgen. In diesem bunten Platformer können zwei Spieler Kisten aufheben und auf Gegner werfen, und die Nebenfiguren Monterey Jack und Zipper sorgen für Abwechslung. Es verkaufte sich rund 1,2 Millionen Mal und wurde Capcoms viertbestverkauftes NES-Spiel. 1990 gewann es einen Parents' Choice Award, IGN führt es in seiner Liste auf Platz 71 der NES-Spiele, Nintendo Power setzte es 1997 auf Platz 79. Über den Schwierigkeitsgrad waren sich die Tester uneins: Electronic Gaming Monthly fand es zu leicht, während Mean Machines es als hart und unterhaltsam bezeichnete. Es ist kurz, doch der Koop-Modus macht es zu einem der besten Spiele der Konsole für zwei.
37. Dr. Mario#
Nintendo veröffentlichte Dr. Mario im Juli 1990 für Game Boy und NES, mit Gunpei Yokoi als Produzent und Hirokazu Tanaka als Komponist. Die Spieler ordnen farbige Kapseln an, um Viren zu beseitigen, in einem Puzzle mit fallenden Blöcken, dessen Zweispielermodus es zum Wettrennen macht. In Nordamerika verkaufte es sich binnen sechs Wochen 2,5 Millionen Mal und plattformübergreifend über 10 Millionen Mal. IGN führt es auf Platz 51 der NES-Spiele, und Nintendo Power setzte es in der Liste der besten Nintendo-Spiele auf Platz 134. Manche Kritiker sahen darin eine Tetris-Nachahmung, und Henk Rogers nannte es einen unverhohlenen Ersatzversuch. Das Puzzle ist dennoch fesselnd und leicht zu erlernen.
38. Fire Emblem: Ankoku Ryuu to Hikari no Tsurugi#
Intelligent Systems und Nintendo R&D1 veröffentlichten dieses Spiel im April 1990 für das Famicom, und es blieb in Japan. Im Englischen als Fire Emblem: Shadow Dragon and the Blade of Light bekannt, startete es die Fire-Emblem-Serie und half, das taktische Rollenspiel zu etablieren, mit rasterbasierten Kämpfen und Einheiten, die dauerhaft verloren gehen können. Bis 2002 verkaufte es sich rund 329.000 Mal, und sein Einfluss zeigt sich in Tactics Ogre, Final Fantasy Tactics und Disgaea. Zeitgenössische Kritiker mochten Schwierigkeitsgrad und Grafik nicht, doch Mundpropaganda half den Verkäufen. Die erste offizielle Veröffentlichung im Westen folgte im Dezember 2020. Die kleinen Karten und der begrenzte Funktionsumfang sind heute schlicht, doch hier liegt der Ursprung einer großen Strategie-Serie.
39. Mother#
Shigesato Itoi, ein von Dragon Quest inspirierter Werbetexter, führte Regie bei Mother, das Ape Inc. und Nintendo im Juli 1989 für das Famicom entwickelten, mit Shigeru Miyamoto als Produzent. Es ersetzte Schwerter und Drachen durch ein modernes amerikanisches Setting, psychische Kräfte und schrägen Humor, ein Ton, der die Serie definierte. In Japan verkaufte es sich rund 400.000 Mal und war dort das sechstbestverkaufte Spiel des Jahres 1989. Eine Übersetzung wurde 1990 fertiggestellt, aber zurückgestellt, und offiziell erreichte das Spiel den Westen erst als EarthBound Beginnings auf der Wii U Virtual Console im Juni 2015. Kritiker lobten die Parodie auf Rollenspiel-Konventionen, bemängelten aber den hohen Schwierigkeitsgrad und Balance-Probleme. Sein Charakter bleibt einzigartig.
40. Tecmo Super Bowl#
Tecmo Super Bowl folgte 1991 auf Tecmo Bowl und baute auf dessen Lizenz mit der NFL Players Association auf, die Tecmo Bowl zum ersten Konsolenspiel mit echten NFL-Spielern gemacht hatte. Die comichafte Steuerung, das hohe Tempo und die Saisonstruktur machten es in den USA zum kulturellen Phänomen. IGN führt es auf Platz 53 der NES-Spiele. Sein Vorgänger landete 1997 in den Top 100 von Nintendo Power auf Platz 30 und 2001 in den Top 100 von Game Informer auf Platz 38, und die Serie verkaufte sich bis 2007 weltweit 5 Millionen Mal. Die Spieler ähneln ihren realen Vorbildern nur entfernt, und die Spielzüge beschränken sich auf eine kleine Auswahl, doch gerade die Schlichtheit macht den Reiz aus. Es ist ein bleibender Fixpunkt in den Retro-Sport-Communitys.
41. Shadowgate#
ICOM Simulations schuf Shadowgate für Computer, und Kemco brachte das Spiel auf das NES, im März 1989 in Japan und im Dezember 1989 in Nordamerika mit Mindscape als Publisher. Die Spieler führen einen namenlosen Helden in einem Point-and-Click-Adventure durch ein Spukschloss und müssen stets mindestens eine Fackel am Brennen halten, was ein ständiges Zeitlimit bedeutet. AllGame vergab der NES-Fassung 4,5 von 5 Punkten. Bekannt ist es für seine vielen kreativen Tode, die mit schwarzem Humor beschrieben werden, und die es trotz Nintendos Zensurregeln behielt. Die Trial-and-Error-Rätsel können frustrieren, doch die Konsolenversion ergänzte ein Hinweissystem und bleibt ein stimmungsvolles Abenteuer.
42. Metal Storm#
Irem veröffentlichte Metal Storm, entwickelt von Tamtex, im Februar 1991 in Nordamerika und im April 1992 in Japan. Seine prägende Idee ist die Umkehr der Schwerkraft: Der M-308 Gunner kann zwischen Boden und Decke wechseln, und jeder Level ist um diese Fähigkeit herum gebaut. IGN führt es auf Platz 46 der NES-Spiele und würdigt sein simuliertes Parallax-Scrolling als technische Leistung. Es bietet große, flüssig animierte Sprites, mächtige Mecha-Bosse und einen Expert Mode, der sich nach dem Durchspielen freischaltet. Kommerziell scheiterte es, weil es erschien, als der Markt auf 16-Bit-Systeme umschwenkte, und wurde seither als unbesungener Held des Systems neu bewertet. Das Arsenal ist begrenzt und der Schwierigkeitsgrad steil, doch die Schwerkraft-Mechanik ist ein cleverer Kniff, den kaum ein Spiel seiner Zeit erreichte.
43. Klax#
Atari Games' Arcade-Hit Klax kam im Juli 1990 in Nordamerika auf das NES, veröffentlicht von Tengen, und Hudson Soft brachte es im Dezember desselben Jahres in Japan heraus. Der Spieler fängt farbige Kacheln von einem Förderband und ordnet sie zu passenden Reihen, ein Puzzle mit hektischem, hypnotischem Tempo. Auf dem NES vergaben die Tester von Electronic Gaming Monthly 6 bis 7 von 10 Punkten, IGN führt es auf Platz 44 der NES-Spiele, die Chicago Tribune kürte es zum besten Modul des Jahres 1990, und das Spiel erhielt ein Parents'-Choice-Gütesiegel. Es war das erste Spiel, das für alle drei führenden Konsolen der Zeit erschien: NES, Genesis und TurboGrafx-16. Die Grafik ist schlicht und die späteren Level sind fordernd, doch es macht sehr süchtig.
44. Adventure Island II#
Hudson Softs Adventure Island II erschien im Januar 1991 in Nordamerika, im April 1991 in Japan und 1992 in Europa, entwickelt von Now Production. Master Higgins bekam vier reitbare Dinosaurier-Gefährten mit jeweils einer Spezialfähigkeit, und das Spiel ergänzte einen Kartenbildschirm, ein Inventar, Unterwasser-Level und vertikale Abschnitte. Anders als das Original, das Segas Wonder Boy adaptierte, war dies eine originale Hudson-Kreation. Die zeitgenössischen Wertungen waren bescheiden, mit 7 von 10 Punkten von Electronic Gaming Monthly und 3,5 von 5 von AllGame. Der ständige Nahrungs-Timer und die kniffligen Sprünge bleiben strafend, doch die Dinosaurier und die verbesserte Grafik bedeuteten einen klaren Schritt nach vorn für die Serie.
45. Gargoyle's Quest II#
Capcom veröffentlichte Gargoyle's Quest II: The Demon Darkness im Juli 1992 in Japan und im Oktober 1992 in Nordamerika. Das Spiel folgt dem Dämon Firebrand auf einer Übersichtskarte, unterbrochen von Side-Scrolling-Actionabschnitten, in denen seine Fähigkeiten zum Wandklettern und Gleiten zentral sind. Nintendo Life vergab 8 von 10 Punkten und nannte es ein feines kleines Juwel, IGN setzte es in seiner Liste der besten nordamerikanischen NES-Spiele auf Platz 63, und die Tester von Electronic Gaming Monthly vergaben zwischen 7 und 8 von 10 Punkten. Die Tester fanden es hart, aber nicht unmöglich, und einige meinten, es könne für manche Spieler zu fordernd sein. Das Passwortsystem ist nach heutigen Maßstäben umständlich, doch es ist ein charmantes NES-Abenteuer aus der Spätphase.
46. Little Nemo: The Dream Master#
Capcom entwickelte und veröffentlichte Little Nemo: The Dream Master im September 1990 in Nordamerika und im Dezember desselben Jahres in Japan. Nemo sammelt in Side-Scrolling-Leveln Schlüssel und reitet auf Tieren, die er zähmt, indem er sie mit Süßigkeiten füttert, wobei jede Kreatur eine eigene Fähigkeit hat. Kritiker lobten die pastellfarbene Grafik und die farbenfrohe Präsentation, und ein Test beschrieb es als Rescue Rangers in einer Traumwelt. GamePro hob Grafik, Sound und Spielspaß hervor. IGN führt es auf Platz 68 der NES-Spiele und verweist auf den Schwierigkeitsgrad. Tester beschreiben es durchweg als brutal schwer, dazu gibt es Sprite-Flackern, gelegentliche Kollisionsprobleme und Fallen mit Sofort-Tod. Die Mechanik des Tierreitens wurde von manchen gelobt und von anderen als umständlich empfunden, doch es ist ein eigenständiges, einfallsreiches Spiel.
47. Battletoads / Double Dragon#
Rare veröffentlichte Battletoads/Double Dragon: The Ultimate Team im Juni 1993 in Nordamerika, vertrieben von Tradewest. Es war das erste Battletoads-Spiel, in dem sich alle drei Kröten spielen lassen, und verband die Kröten in einem Crossover mit den Lee-Brüdern. Nintendo Power lobte Action, Grafik und Thema, und IGN führt es auf Platz 76 der NES-Spiele. Tester kritisierten die verwirrende Tiefenwahrnehmung und den unfairen Schwierigkeitsgrad. Die Game-Boy- und Super-NES-Fassungen wurden kritisiert, weshalb das NES-Original die Version der Wahl ist. Es ist ein hektisches, witziges Beat-'em-up für zwei Spieler.
48. Jackal#
Konamis Jackal erschien im Oktober 1988 in Nordamerika auf dem NES, nach der Arcade-Veröffentlichung 1986. Die Rettungsmissionen im Jeep, bei denen der Spieler Kriegsgefangene einsammelt und sich durch Feindgebiet schießt, werden durch kooperatives Spiel für zwei unterstützt, wobei einer fährt und der andere feuert. Die NES-Umsetzung ist in sechs Gebiete mit eigenen Bossen unterteilt. IGN führt es auf Platz 37 der NES-Spiele, und das Arcade-Original war im November 1986 der dritterfolgreichste Arcade-Automat in Japan. Die Version fürs Famicom Disk System erschien im Mai 1988 in Japan als Final Command: Red Fortress. Der Jeep kann in der internationalen Fassung nur nach vorn feuern, was die Taktik begrenzt, doch die kooperative Action macht großen Spaß.
49. Adventures of Lolo 3#
HAL Laboratory veröffentlichte Adventures of Lolo 3 im Dezember 1990 in Japan und im September 1991 in Nordamerika als neuntes Spiel der Eggerland-Serie. Das Puzzlespiel bietet 17 Level mit 100 Rätselräumen, Bossräumen und Trainingsräumen, und die Spieler können Lolo oder Lala wählen. Es ergänzt bröckelnde Brücken und Unterwassergegner, die Sichtlinien nutzen, dazu Passwörter mit 16 Zeichen und unbegrenzte Leben mit Level-Neustarts. Entertainment Weekly vergab ein A und nannte es das zehntbeste 1991 erhältliche Spiel. Die Wertungen von Electronic Gaming Monthly lagen zwischen 7 und 8 von 10 Punkten. Es ist ein forderndes Denkspiel, das Geduld belohnt, auch wenn die Top-down-Rätsel nicht jedem liegen.
50. Little Samson#
Takeru entwickelte Little Samson, und Taito veröffentlichte es im Juni 1992 in Japan, im November 1992 in Nordamerika und im März 1993 in Europa. Regie führte Shinichi Yoshimoto. Der Spieler wechselt zwischen vier Charakteren mit jeweils eigenen Fähigkeiten durch 20 Level mit verzweigten Wegen und einem Passwortsystem. Kritiker lobten die Animationen und die audiovisuelle Qualität. Schwaches Marketing führte in Nordamerika zu niedrigen Verkäufen, und es wurde zu einem der seltensten und teuersten NES-Module. IGN, USgamer und Paste Magazine haben es unter die besten NES-Spiele eingereiht, auch wenn Famitsu mit durchschnittlich 5,75 von 10 Punkten nur bescheiden urteilte. Es ist ein technisch beeindruckender, unterschätzter Platformer aus der Spätphase.